การค้นพบที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งเกี่ยวกับพัฒนาการของจิตใจคือ การที่เด็กที่อายุยังน้อยและมีความสำคัญมาก แม้กระทั่งตั้งแต่ยังเป็นทารก กำลังรวมข้อสังเกตที่แตกต่างกันหรือข้อเท็จจริงที่ไม่ต่อเนื่องเข้าด้วยกันให้เป็นระบบแนวคิดที่สอดคล้องกันตั้งแต่แรกเริ่ม เด็ก ๆ ไม่ได้เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์เฉย ๆ โดยลงทะเบียนสิ่งที่ปรากฏเพียงผิวเผิน แต่พวกเขากำลัง พัฒนาการเด็ก สร้างระบบอธิบาทฤษฎีโดยนัที่จัดระเบียบความรู้ของพวกเขา ทฤษฎีโดยนัยดังกล่าวประกอบด้วยหลักการเชิงสาเหตุและความสัมพันธ์เชิงสาเหตุ ทฤษฎีเหล่านี้ช่วยให้เด็กสามารถทำนาย อธิบาย และให้เหตุผลเกี่ยวกับปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้อง และในบางกรณี แทรกแซงเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านั้น ในช่วงขวบปีแรกของชีวิต เด็กทารกกำลังพัฒนาทฤษฎีเริ่มต้นเกี่ยวกับโลกของผู้คน สิ่งมีชีวิตอื่นๆ วัตถุต่างๆ และตัวเลขดำเนินการ สิ่งสำคัญคือต้องชี้ให้เห็นว่าทฤษฎีพื้นฐานเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงรูปแบบของความรู้ที่โดดเดี่ยว แต่มีบทบาทอย่างลึกซึ้งในชีวิตประจำวันของเด็ก ๆ และการศึกษาที่ตามมา