ปรสิตมาลาเรียพัฒนาทั้งในคนและในยุงก้นปล่อง ตัวเมีย ขนาดและความซับซ้อนทางพันธุกรรมของปรสิตหมายความว่าการติดเชื้อแต่ละครั้งจะนำเสนอแอนติเจน มาลาเรีย (โปรตีน) หลายพันรายการต่อระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์ ปรสิตยังเปลี่ยนแปลงผ่านช่วงชีวิตหลายช่วงแม้ในขณะที่อยู่ในโฮสต์ของมนุษย์ โดยนำเสนอแอนติเจนที่แตกต่างกันในแต่ละช่วงของวงจรชีวิตของมัน การทำความเข้าใจว่าสิ่งเหล่านี้สามารถเป็นเป้าหมายที่มีประโยชน์สำหรับการพัฒนาวัคซีนนั้นมีความซับซ้อน นอกจากนี้ ปรสิตยังได้พัฒนากลยุทธ์ต่างๆ ที่ช่วยให้มันสับสน ซ่อนเร้น และควบคุมระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์ในทางที่ผิด