คำว่า  glycolysis  หมายถึง การแยกกลูโคส ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในขั้นตอนนี้ เอนไซม์ แยกโมเลกุลของกลูโคสออกเป็นสองโมเลกุลของไพรูเวต (หรือที่เรียกว่ากรดไพรูวิค) สิ่งนี้เกิดขึ้นในหลายขั้นตอนโดยสรุปในแผนภาพต่อไปนี้ ขั้นตอนแรกของการหายใจระดับเซลล์คือ ไซโตพลาสซึม ไกลโคไลซิสซึ่งเกิดขึ้นในไซโตซอลของพลาสซึมไกลโคไลซิสเป็นปฏิกิริยาที่ซับซ้อน 10 ขั้นตอนที่จะเปลี่ยนกลูโคสเป็นไพรูเวตสองโมเลกุลในที่สุด สิ่งนี้จะปลดปล่อยพลังงานซึ่งถูกถ่ายโอนไปยัง ATP ATP กี่โมเลกุลถูกสร้างขึ้นในระหว่างขั้นตอนการหายใจระดับเซลล์นี้