ทะเลสาบโบราณที่พบในโลกมีจำนวนน้อยแต่ทั้งหมดมีบางอย่างที่เหมือนกัน พวกมันทั้งหมดถูกพบในเขตรอยแยกที่ใช้งานซึ่งเป็นผลมาจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก เมื่อใดก็ตามที่แผ่นเปลือกโลกสองแผ่นเคลื่อนตัวออกจากกัน เช่น ที่ขอบแผ่นเปลือกโลกที่แตกต่างกัน  ทะเลสาบไบคาล หุบเขารอยแยกก็สามารถเริ่มก่อตัวขึ้นได้ เมื่อเวลาผ่านไป แรงกัดเซาะจะทำให้หุบเขารอยแยกนี้ลึกขึ้น เกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่และลึก สิ่งที่เริ่มต้นจากช่องว่างที่มีด้านสูงชันสองด้านที่เกือบจะขนานกันในที่สุดก็กว้างขึ้น ถมด้วยตะกอนจากผนังรอยแยกหรือหากเงื่อนไขถูกต้อง น้ำจืด ในบรรดาทะเลสาบโบราณที่มีอายุมากกว่า 1 ล้านปีทั้งหมดที่พบบนโลกนั้น 75% ของทะเลสาบจำนวนมหาศาลก่อตัวขึ้นจากกระบวนการนี้ โดยมีข้อยกเว้นจากเหตุการณ์ต่างๆ เช่น การชนของดาวตกและลักษณะของภูเขาไฟ