ซีลีเนียมเป็นแร่ธาตุรอง ซึ่งหมายความว่าร่างกายต้องการเพียงเล็กน้อยเท่านั้น พบได้ตามธรรมชาติในอาหารหรือเป็นอาหารเสริม ซีลีเนียมเป็นส่วนประกอบสำคัญของเอนไซม์และโปรตีนต่างๆ ที่เรียกว่าซีลีโนโปรตีน ซึ่งช่วยในการสร้าง DNA และป้องกันความเสียหายของเซลล์และการติดเชื้อ ซีลีเนียม โปรตีนเหล่านี้ยังเกี่ยวข้องกับการสืบพันธุ์และการเผาผลาญฮอร์โมนไทรอยด์อีกด้วย ซีลีเนียมส่วนใหญ่ในร่างกายจะถูกเก็บไว้ในเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อ แม้ว่าต่อมไทรอยด์จะมีซีลีเนียมที่มีความเข้มข้นสูงสุด เนื่องจากมีซีลีโนโปรตีนหลายชนิดที่ช่วยในการทำงานของต่อมไทรอยด์