โดยทั่วไปแล้วด้วงก้นกระดกจะมีความยาวน้อยกว่า 3/4 นิ้ว สังเกตได้ง่ายจากลำตัวเรียวยาว มักเป็นสีดำหรือสีน้ำตาล ปีกหน้าสั้นลง (เอลีตร้า) ซึ่งอาจดูเหมือนแผ่นแปะบนหน้าท้อง และพฤติกรรมการงอปลายหน้าท้องขึ้นเมื่อถูกรบกวนหรือวิ่ง   ความรู้ทั่วไปเรื่องด้วงก้นกระดก  ตัวเต็มวัยมักสับสนกับแมลงปีกแข็งซึ่งมีคีมที่ขยับได้บริเวณส่วนปลายของช่องท้อง ในขณะที่แมลงปีกแข็งเหล่านี้ไม่มี ผู้ใหญ่มักเป็นนักบินที่แข็งแกร่ง สัตว์ส่วนใหญ่ออกหากินเวลากลางคืน แต่มีเพียงไม่กี่ชนิด เช่นStenusและPaederusที่ออกหากินในช่วงกลางวัน ตัวอ่อนที่เคลื่อนที่ได้ของด้วงก้นกระดกที่ไม่มีปรสิตอาจถูกแบ่งส่วนอย่างชัดเจน ตัวอ่อนของStenus, Astenusและสายพันธุ์อื่นๆ หมุนรังไหมก่อนดักแด้ โดยทั่วไปแล้วผู้ใหญ่จะมีอายุค่อนข้างยืน