มะเร็งไม่ใช่โรคใหม่ แพทย์รู้จักมะเร็งในมนุษย์มากว่า 2,000 ปีแล้ว เป็นผลให้นักวิจัยได้ศึกษามะเร็งในมนุษย์มาหลายชั่วอายุคน ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา มีความก้าวหน้าอย่างมากในการทำความเข้าใจการแพร่กระจายและการพัฒนาของมะเร็งในมนุษย์ ความรู้นี้มีประโยชน์มากสำหรับสัตวแพทย์ มะเร็งสุนัข ในฐานะที่เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ระบบโมเลกุลจำนวนมากจะเหมือนกันหรือคล้ายกันระหว่างสปีชีส์ มะเร็งที่เกิดขึ้นเองในสัตว์บางชนิดมีความคล้ายคลึงกับมะเร็งในคน เช่น มะเร็งเต้านม น่าเสียดายที่สัตวแพทย์อาจรู้น้อยเกี่ยวกับมะเร็งบางชนิดในสัตว์ เนื่องจากมีการวิจัยเกี่ยวกับมะเร็งในสัตว์น้อยกว่ามาก